Nghệ Thuật Săn Quỷ Và Nấu Mì

Điểm khởi đầu đầy thú vị của tác phẩm nằm ở bối cảnh: Tiệm mì Eonni. Trong điện ảnh, không gian luôn mang tính biểu tượng. Nếu như tháp Stark đại diện cho quyền lực công nghệ, thì tiệm mì của các thợ săn quỷ đại diện cho sự kết nối cộng đồng và tính bình dân học vụ. Việc đặt căn cứ của những người bảo vệ thế giới tại một tiệm mì không chỉ là một chi tiết gây hài. Nó là một ẩn dụ về sự 'nuôi dưỡng'. Những Counter không chỉ săn quỷ để bảo vệ sự sống, họ còn nấu mì để nuôi dưỡng linh hồn. Khói bếp nghi ngút hòa quyện với những luồng hào quang từ 'Vùng đất' (Yung) tạo nên một sự tương phản thị giác mạnh mẽ. Ở đó, cái siêu thực (supernatural) được neo giữ bởi cái thực tại (realism). Chúng ta thấy Ga Mo-tak với cơ bắp cuồn cuộn nhưng lại tỉ mỉ thái từng miếng hành; chúng ta thấy Do Ha-na lạnh lùng nhưng lại tìm thấy sự an ủi trong một bát súp nóng. Chính sự bình dị này đã tạo nên một sợi dây liên kết bền chặt với khán giả, khiến những thợ săn quỷ trở nên gần gũi như những người hàng xóm, thay vì những biểu tượng xa vời.

Một trong những thành công lớn nhất của 'Nghệ Thuật Săn Quỷ Và Nấu Mì' chính là cách xây dựng phản diện. Trong thế giới này, quỷ dữ không tự nhiên sinh ra từ hư vô. Chúng là những linh hồn tà ác cộng sinh với những ham muốn đen tối nhất của con người. Phim đã thực hiện một cuộc phẫu thuật tâm lý đầy tinh tế khi cho thấy: Quỷ chỉ có thể trú ngụ trong những kẻ đã đánh mất nhân tính vì lòng tham, sự thù hận hoặc quyền lực. Từ những kẻ bắt nạt học đường, những gã sát nhân biến thái cho đến những chính trị gia tham nhũng, mỗi cấp độ của quỷ tương ứng với một mức độ thối rữa của đạo đức xã hội. Đây là một thông điệp chính trị - xã hội sắc sảo: Kẻ thù thực sự không phải là thực thể siêu nhiên đến từ chiều không gian khác, mà là những ung nhọt trong lòng xã hội hiện đại. Bộ phim khéo léo lồng ghép các vấn nạn như bạo lực học đường, ô nhiễm môi trường và sự cấu kết giữa chính quyền với giới tội phạm, biến cuộc chiến của các Counter trở thành cuộc chiến làm sạch bộ máy xã hội.

Nhân vật trung tâm So Mun (do Jo Byeong-kyu thủ vai) là một nghiên cứu điển hình về hình tượng anh hùng trong thời đại mới. Cậu không bắt đầu như một chiến binh toàn diện. Cậu là một thiếu niên khuyết tật, mang trong mình chấn thương tâm lý kinh hoàng từ cái chết của cha mẹ. Sức mạnh của So Mun không chỉ nằm ở khả năng triệu hồi 'Vùng đất', mà nằm ở chính sự yếu đuối và lòng trắc ẩn của cậu. Trong lý thuyết điện ảnh, một anh hùng chỉ thực sự mạnh mẽ khi họ đối mặt với 'Gót chân Achilles' của chính mình. Việc So Mun hồi phục đôi chân khi trở thành Counter là một biểu tượng cho sự tự chữa lành. Tuy nhiên, đạo diễn đã rất tỉnh táo khi không để sức mạnh vật lý giải quyết tất cả. Những cơn giận dữ bộc phát của So Mun, những lần cậu suýt sa ngã vào bóng tối vì thù hận chính là những khoảnh khắc 'người' nhất. Phim đặt ra một câu hỏi triết học: Liệu ta có thể dùng bạo lực để thực thi công lý mà không bị tha hóa bởi chính bạo lực đó?

Bên dưới lớp vỏ hành động là một câu chuyện cảm động về gia đình. Bốn thành viên của đội Counter – Ga Mo-tak, Chu Mae-ok, Do Ha-na và So Mun – là bốn mảnh ghép của những bi kịch riêng biệt. Họ không có quan hệ huyết thống nhưng lại gắn kết chặt chẽ hơn bất kỳ gia đình thực thụ nào. Bà Chu (Mae-ok) không chỉ là người trị thương, bà là biểu tượng của tình mẫu tử, của sự bao dung. Ga Mo-tak là người cha, người thầy nghiêm khắc nhưng ấm áp. Sự kết nối giữa họ dựa trên sự thấu cảm về nỗi đau. Trong một xã hội Hàn Quốc đang dần trở nên cô lập và lạnh lẽo, hình ảnh họ cùng nhau ăn bữa cơm tối sau một ngày săn quỷ mệt nhọc mang tính trị liệu rất cao. Đó là lời khẳng định rằng: Gia đình không chỉ là nơi ta sinh ra, mà là nơi ta chọn thuộc về và cùng nhau vượt qua giông bão.

Về mặt kỹ thuật kể chuyện, bộ phim duy trì một nhịp điệu dồn dập nhưng có những khoảng lặng cần thiết. Cách chuyển cảnh giữa thế giới thực và 'Vùng đất' (Yung) được thực hiện mượt mà, tạo cảm giác về một thực tại song song luôn hiện hữu. Các phân cảnh hành động được dàn dựng với sự quyết liệt, sử dụng nhiều góc máy cận để bắt trọn cảm xúc của nhân vật trong lúc giao tranh. Bạo lực trong phim không bị lãng mạn hóa; nó thô ráp, đau đớn và mang đầy sức nặng của hậu quả. Âm nhạc cũng đóng vai trò quan trọng, với những bản phối nhanh, mạnh mẽ đẩy cao trào trong các cuộc đi săn, nhưng lại lắng đọng, da diết trong những phân đoạn hồi tưởng về quá khứ của các nhân vật.