NCT WISH

Trong suốt nhiều năm, khái niệm 'Neo' gắn liền với sự sắc lạnh, kim loại và những cấu trúc âm nhạc thử nghiệm đầy thách thức. Tuy nhiên, NCT WISH đã thực hiện một cú 'pivot' (xoay trục) ngoạn mục về mặt thẩm mỹ. Nếu xem xét các MV như 'WISH' hay 'Songbird', chúng ta thấy một sự dịch chuyển từ mise-en-scène đô thị ngột ngạt sang không gian mở, đầy nắng và gió. Đây không đơn thuần là sự thay đổi concept, mà là một sự giải cấu trúc (deconstruction) đối với chính di sản của NCT. Đạo diễn hình ảnh của WISH đã khéo léo sử dụng các bảng màu pastel nhưng không hề sến súa, thay vào đó là những tông màu mang hơi hướng film-look của thập niên 90, tạo nên một cảm giác hoài niệm (nostalgia) giả tưởng. Sự ngây thơ ở đây được trình bày như một hình thái biểu tượng – một 'the aesthetics of innocence' – nơi các thành viên không cố gắng diễn vai những 'người hùng' cứu thế giới, mà là những 'người quan sát' tinh khôi trong một thế giới đang dần đánh mất sự kỳ diệu.

Dưới góc độ biên kịch, các sản phẩm của NCT WISH không đi theo lối mòn của những câu chuyện tình yêu học đường thông thường. Chúng chứa đựng yếu tố 'Magical Realism' – nơi những điều siêu nhiên xảy ra trong bối cảnh đời thường một cách tự nhiên nhất. Hình ảnh những chiếc cung tên của Cupid trong MV 'WISH' hay những chú chim vận chuyển trong 'Songbird' không chỉ là đạo cụ; chúng là các ẩn dụ (metaphor) về sự kết nối. Trong một xã hội hậu hiện đại, nơi con người kết nối qua màn hình phẳng, WISH tái thiết lập niềm tin vào những giá trị vô hình. Việc xây dựng hình tượng các thành viên như những 'vị thần tập sự' hay những 'kẻ mộng mơ chuyên nghiệp' tạo ra một khoảng cách thẩm mỹ vừa đủ để khán giả vừa cảm thấy gần gũi, vừa cảm thấy ngưỡng vọng. Đây là một kỹ thuật kể chuyện cao tay, biến những trải nghiệm cá nhân của tuổi trẻ thành một bản trường ca thị giác có sức lan tỏa rộng khắp.

Là một đơn vị tập trung vào thị trường Nhật Bản, NCT WISH mang trong mình DNA của sự tinh tế và tối giản (minimalism) đặc trưng của điện ảnh xứ Phù Tang. Tuy nhiên, nó được nhào nặn qua bàn tay nhạy bén của các nhà sản xuất K-pop để trở nên bóng bẩy và tràn đầy năng lượng hơn. Sự kết hợp này tạo ra một thực thể lai (hybrid) độc đáo. Hãy nhìn vào cách dàn dựng khung hình trong các phân cảnh ngoại cảnh tại Tokyo: đó là sự đan xen giữa những con phố nhỏ tĩnh lặng và sự rực rỡ của ánh đèn neon. Về mặt thính giác, việc sử dụng các âm thanh 'old-school' kết hợp với cấu trúc 'hook-heavy' của SM tạo nên một sự tương phản thú vị. WISH không cố gắng trở thành một nhóm nhạc J-pop truyền thống, họ là một 'vị khách' đầy trí tuệ, mượn bối cảnh Nhật Bản để kể câu chuyện về một thế hệ toàn cầu (Gen Z) đang khao khát được thấu hiểu.

Phân tích sâu hơn vào sản phẩm 'Steady', ta thấy một sự chuyển biến về mặt tâm lý học nhân vật. Nếu 'WISH' là khởi đầu đầy bộc phát, thì 'Steady' lại là sự khẳng định về tính bền vững. Trong điện ảnh, 'Steady shot' là một kỹ thuật giữ cho khung hình ổn định dù chủ thể đang di chuyển – và đó chính xác là những gì NCT WISH đang thể hiện. Giữa một thị trường âm nhạc hỗn loạn với những xu hướng ngắn hạn (TikTok-driven), WISH chọn một nhịp điệu ổn định hơn, sâu sắc hơn. MV 'Steady' sử dụng các cú cắt cảnh nhịp nhàng, tập trung vào biểu cảm gương mặt và sự tương tác nhóm (group chemistry), gợi nhắc đến phong cách của các đạo diễn như Wes Anderson trong việc sắp đặt bố cục đối xứng và màu sắc có tính toán. Đây là một tuyên ngôn về sự trưởng thành: không cần ồn ào để được chú ý, sự nhất quán và chân thành mới là thứ giữ chân khán giả lâu dài.

NCT WISH đóng vai trò là 'dấu chấm' cho dự án NCT, nhưng về mặt nghệ thuật, họ lại là một 'dấu phẩy' mở ra những khả năng mới. Họ chứng minh rằng thương hiệu NCT có khả năng tự làm mới (self-renewal) mà không cần dựa dẫm vào những công thức cũ kỹ. Với tư cách là một nhà phê bình, tôi đánh giá cao cách họ giữ được sự cân bằng giữa tính thương mại và tính nghệ thuật (auteurism). Họ không chỉ bán âm nhạc, họ bán một 'trạng thái tinh thần' (state of mind). NCT WISH giống như một bộ phim indie được đầu tư kinh phí lớn: có chiều sâu, có cá tính, nhưng vẫn cực kỳ bắt mắt. Trong tương lai, thách thức lớn nhất của họ sẽ là làm sao để duy trì được sự ngây thơ 'có trí tuệ' này mà không bị hòa tan vào dòng chảy chung của thị trường. Nhưng với những gì đã thể hiện, tôi tin rằng WISH sẽ là một chương rực rỡ và bền bỉ trong cuốn biên niên sử của văn hóa đại chúng.