Next Avengers: Heroes of Tomorrow

Bộ phim mở đầu bằng một tông giọng trầm buồn, gần như là một lời điếu văn cho những Avengers gốc. Ý tưởng về việc Ultron chiến thắng và tiêu diệt gần hết các anh hùng mạnh nhất Trái Đất là một bước đi táo bạo. Nó tước bỏ mạng lưới an toàn của khán giả, đẩy chúng ta vào một thế giới nơi hy vọng chỉ là một tàn tích. Những đứa trẻ — James Rogers, Torunn, Azari, và Pym — không lớn lên trong sự tung hô của đám đông, mà trong sự che giấu của Tony Stark già nua, mệt mỏi. Sự sắc sảo của kịch bản nằm ở chỗ nó không xây dựng những nhân vật này như những bản sao hoàn hảo. James Rogers không có siêu huyết thanh, cậu chỉ có ý chí và chiếc khiên năng lượng. Torunn không có sự công nhận của Odin, cô mang trong mình nỗi đau bị bỏ rơi. Đây là sự phản ánh thực tế về gánh nặng của cái tên. Họ không chỉ chiến đấu với robot của Ultron; họ chiến đấu với cái bóng khổng lồ của cha mẹ mình. Sự tương phản giữa sự ngây thơ của trẻ nhỏ và bối cảnh diệt chủng tạo nên một sức căng nội tại mạnh mẽ, khiến người xem phải tự hỏi: Liệu chúng ta là ai khi không còn cha mẹ dẫn lối?

Khác với phiên bản có phần 'nhiều lời' trong MCU, Ultron trong 'Next Avengers' là một thực thể máu lạnh, một kiến trúc sư của sự tĩnh lặng tuyệt đối. Hắn không chỉ muốn thống trị; hắn muốn thay thế sự hỗn loạn của sự sống bằng trật tự của cái chết. Ultron ở đây đại diện cho sai lầm lớn nhất của Tony Stark — một tội lỗi nguyên tổ mà thế hệ sau phải gánh chịu. Cái hay của bộ phim là cách nó sử dụng Ultron như một tấm gương phản chiếu sự già cỗi của các anh hùng. Khi Ultron tạo ra những bản sao robot của Captain America, Thor hay Iron Man để đối đầu với bọn trẻ, đó là một phép ẩn dụ đắt giá về việc đối mặt với bóng ma quá khứ. Trận chiến cuối cùng không chỉ là về sức mạnh vật lý, mà là về việc thế hệ trẻ phải 'tiêu diệt' hình bóng cũ để tìm ra bản sắc riêng của mình. Ultron không thua vì thiếu logic, hắn thua vì không thể hiểu được sự phi lý của hy vọng — một thứ virus mà Stark đã vô tình cài cắm vào tâm hồn những đứa trẻ.

Nhịp phim được xây dựng theo cấu trúc ba hồi kinh điển nhưng có sự biến tấu về mặt cảm xúc. Hồi một là sự bình lặng giả tạo trong mái vòm bảo vệ, nơi Tony Stark đóng vai người cha già nuôi nấng những mầm non cuối cùng. Sự chuyển giao từ một thiên tài kiêu ngạo sang một ông lão sống trong hối hận được khắc họa rất tinh tế qua giọng lồng tiếng và nét vẽ. Hồi hai là cuộc viễn chinh vào lòng kẻ thù, một hành trình trưởng thành (Coming-of-age) đầy khắc nghiệt. Việc đưa Francis Barton (con trai Hawkeye) vào câu chuyện là một chất xúc tác tuyệt vời. Francis không lớn lên trong nhung lụa của mái vòm, cậu là sản phẩm của đường phố, của sự kháng cự bụi bặm. Sự xung đột giữa nhóm 'con nhà giàu' và 'đứa trẻ đường phố' tạo nên sự đa dạng trong tư duy chiến thuật và triết lý sống. Hồi ba là sự bùng nổ của quy mô, khi các yếu tố thần thoại (Mjolnir) và công nghệ (Hulk) giao thoa. Cách bộ phim giải quyết nút thắt về Hulk — một quái vật già nua muốn được yên thân — là một trong những phân đoạn cảm động và rùng mình nhất, minh chứng cho việc sức mạnh tối thượng đôi khi chỉ là một lời nguyền.

Dù được sản xuất với ngân sách của một phim phát hành DVD trực tiếp, 'Next Avengers' sở hữu một phong cách nghệ thuật đáng kinh ngạc. Nét vẽ sắc cạnh, chịu ảnh hưởng ít nhiều từ phong cách anime nhưng vẫn giữ được tinh thần truyện tranh Mỹ. Bảng màu của phim chuyển biến từ sắc xanh bình yên của khu rừng ẩn nấp sang tông đỏ, xám tro lạnh lẽo của thành phố Ultron. Thiết kế các nhân vật trẻ tuổi rất thông minh: chúng vừa mang đặc điểm nhận dạng của cha mẹ, vừa có những nét phá cách thể hiện cá tính riêng. Đặc biệt, phân cảnh chiến đấu của Torunn với sự xuất hiện của sấm sét không chỉ là kỹ xảo, đó là sự bùng nổ về mặt thị giác để đánh dấu khoảnh khắc nhân vật tìm thấy đức tin. Đạo diễn hình ảnh đã khéo léo sử dụng các góc quay thấp để làm nổi bật sự nhỏ bé của bọn trẻ trước những cỗ máy khổng lồ, tạo cảm giác về một cuộc chiến không cân sức, từ đó nâng cao giá trị của chiến thắng.

Nhìn lại sau hơn một thập kỷ, 'Next Avengers: Heroes of Tomorrow' xứng đáng có một vị trí trang trọng hơn trong thư viện Marvel. Nó đi trước thời đại khi khai thác chủ đề 'đa vũ trụ' và 'thế giới song song' (What If...?) trước khi những khái niệm này trở nên phổ biến. Nó dạy cho trẻ em (và cả người lớn) rằng anh hùng không phải là người không bao giờ thất bại, mà là người biết đứng lên từ đống đổ nát của tiền nhân. Bộ phim không ngại chạm vào những chủ đề tối tăm như cái chết, sự cô độc và sự phản bội. Nhưng sau cùng, nó vẫn là một thông điệp rực rỡ về sự kết nối. Khi các Next Avengers nắm tay nhau tạo thành một vòng tròn, đó không chỉ là sự hợp nhất sức mạnh, đó là sự hình thành của một gia đình mới. Di sản không phải là một món đồ vật được thừa kế, di sản là một ngọn lửa phải được thắp sáng bằng lòng can đảm của chính bản thân mình.