Chị Chị Em Em 2

Dựa trên giai thoại có thật về Cô Ba Trà (Trần Ngọc Trà) và Tư Nhị, bộ phim không chọn con đường tiểu sử (biopic) khô khan. Thay vào đó, nó chọn lối kể chuyện 'campy' – một phong cách đề cao sự cường điệu, mỉa mai và tính kịch nghệ cao độ. Việc đặt bối cảnh tại Sài Gòn cách đây một thế kỷ không nhằm mục đích phục dựng lịch sử một cách chính xác tuyệt đối (historical accuracy), mà là để kiến tạo một 'hyper-reality' (siêu thực tại). Ở đó, Ba Trà (Minh Hằng) hiện thân cho sự quý phái, quyền lực đã định hình, còn Nhi (Ngọc Trinh) là hiện thân của sự hoang dã, vươn lên từ bùn lầy bằng mọi giá. Sự đối đầu này không chỉ là giữa hai người phụ nữ, mà là giữa hai giai cấp, hai tư duy về sự tồn tại. Biên kịch đã khéo léo cài cắm những chi tiết về 'Đệ nhất mỹ nhân' như một vương miện đầy gai nhọn, nơi kẻ đội nó phải đánh đổi bằng sự cô độc tột cùng.

Thành công lớn nhất của 'Chị Chị Em Em 2' nằm ở khả năng mê hoặc thị giác. Vũ Ngọc Đãng vốn nổi tiếng với những khung hình rực rỡ, nhưng ở đây, ông đã nâng cấp nó lên một tầm cao mới của sự xa hoa. Những bộ trang phục cách tân, pha trộn giữa áo dài truyền thống và phong cách Flapper của phương Tây, không chỉ tôn vinh hình thể diễn viên mà còn nói lên sự chuyển dịch văn hóa của thời đại. Ánh sáng trong phim luôn ở trạng thái 'golden hour' hoặc vàng vọt kịch tính, tạo cảm giác như mỗi khung hình đều là một bức tranh sơn dầu về sự mục rỗng của giới thượng lưu. Tuy nhiên, sự lộng lẫy này đôi khi trở thành một con dao hai lưỡi. Có những phân đoạn, bối cảnh lấn lướt cả nội tâm nhân vật, khiến khán giả mải mê ngắm nhìn những chiếc bình cổ, những bộ trang sức mà quên đi nỗi đau đang âm ỉ cháy trong mắt của Ba Trà.

Một câu hỏi đặt ra cho giới phê bình: 'Chị Chị Em Em 2' có thực sự là phim nữ quyền? Dưới góc nhìn của tôi, bộ phim khai thác một khía cạnh khá gai góc của nữ quyền: quyền được ác và quyền được tham vọng. Ba Trà dạy Nhi cách để trở thành 'con mồi' cấp cao, nhưng thực chất là cách để điều khiển những 'kẻ đi săn' nam giới. Thế giới trong phim là một thế giới mà đàn ông nắm giữ tiền bạc và quyền lực, nhưng phụ nữ lại là người vận hành những bánh răng ngầm. Tuy nhiên, một điểm trừ đáng tiếc là các nhân vật nam trong phim được xây dựng khá một chiều, chỉ đóng vai trò là những công cụ đo lường sức hấp dẫn của hai mỹ nhân. Cuộc chiến giữa Ba Trà và Tư Nhị, dù tàn khốc, vẫn phần nào bị giới hạn trong cái nhìn của nam giới (male gaze), nơi sự gợi cảm của cơ thể đôi khi được phô diễn quá đà, làm loãng đi sức nặng của những âm mưu chính trị/tâm lý.

Cấu trúc của phim đi theo mô-típ 'trò chơi vương quyền' thu nhỏ. Hồi một thiết lập bối cảnh rất tốt, cuốn hút khán giả vào hành trình 'lột xác' của Nhi. Hồi hai tập trung vào những màn đấu trí và những buổi tiệc tùng xa hoa, nơi ranh giới giữa thầy - trò, chị - em bắt đầu nhòa lệ. Thế nhưng, ở hồi cuối, phim dường như hơi vội vã trong việc giải quyết các mâu thuẫn. Các cú lật (twist) dù bất ngờ nhưng chưa đủ sức nặng tâm lý để khiến khán giả phải bàng hoàng thực sự. Lời thoại phim đôi chỗ còn mang âm hưởng kịch nói, thiếu đi sự tinh tế của ngôn ngữ điện ảnh tiết chế. Dù vậy, những đoạn đối thoại mang tính triết lý về nhan sắc và giá trị con người vẫn là những điểm sáng giúp phim thoát khỏi cái mác 'phim rạp hời hợt'.