Bộ Tứ Siêu Đẳng: Bước Đi Đầu Tiên

Điểm ấn tượng đầu tiên và cũng là tuyên ngôn nghệ thuật mạnh mẽ nhất của 'First Steps' chính là thị giác. Matt Shakman, người từng thể hiện sự am tường về kết cấu truyền hình thập niên cũ qua 'WandaVision', đã tạo ra một New York của những năm 1960 nhưng trong một thực tại khác. Đây không phải là sự hoài cổ nhuốm màu sầu muộn, mà là 'Chủ nghĩa vị lai của quá khứ'. Mọi chi tiết từ kiến trúc mái vòm, những chiếc xe bay có thiết kế bo tròn, đến bộ trang phục màu xanh dương rực rỡ của nhóm đều toát lên một niềm tin sắt đá vào khoa học và tiến bộ. Sự lựa chọn bối cảnh này là một nước đi chiến thuật thiên tài. Nó tách biệt Bộ Tứ khỏi những rắc rối chính trị của Avengers hiện tại, cho phép họ tồn tại trong một môi trường mà siêu anh hùng vẫn còn là một khái niệm của sự ngưỡng mộ và tò mò thay vì sợ hãi. Ánh sáng trong phim được xử lý cực kỳ tinh tế, gợi nhớ đến những thước phim Technicolor nhưng với độ phân giải và chiều sâu của công nghệ IMAX hiện đại. Nó tạo ra một cảm giác 'siêu thực' (surreal), khiến khán giả luôn phải tự hỏi: Đây là quá khứ của chúng ta, hay là một giấc mơ mà chúng ta đã lỡ hẹn? Việc xây dựng một thế giới tươi sáng như vậy cũng nhằm mục đích tạo ra sự tương phản cực đại khi thực thể Galactus xuất hiện – một bóng đen bao trùm lên sự lạc quan tột độ đó.

Điều khiến Fantastic Four khác biệt hoàn toàn với Avengers hay X-Men chính là định danh của họ: Họ là một gia đình trước khi là một đội quân. 'First Steps' dành phần lớn thời lượng để khắc họa những va chạm đời thường, những bữa ăn tối và cả những mâu thuẫn vụn vặt giữa bốn cá nhân. Reed Richards của Pedro Pascal không còn là một cỗ máy tính toán lạnh lùng; anh là một người đàn ông mang gánh nặng của trí tuệ thiên tài, luôn dằn vặt giữa tình yêu dành cho Sue và sự ám ảnh với những bí mật của đa vũ trụ. Vanessa Kirby trong vai Sue Storm chính là linh hồn của bộ phim. Cô không chỉ là 'người phụ nữ tàng hình'; cô là chất keo gắn kết những cái tôi quá lớn. Sự tương tác giữa cô và Reed mang đậm chất cổ điển, đầy sự trân trọng nhưng cũng không thiếu những rạn nứt kín đáo. Trong khi đó, Johnny Storm (Joseph Quinn) và Ben Grimm (Ebon Moss-Bachrach) tạo nên một cặp bài trùng đầy cảm xúc. Nỗi đau của Ben – 'The Thing' – được khai thác sâu sắc hơn bao giờ hết. Đằng sau lớp vỏ đá xù xì không chỉ là sức mạnh thô bạo, mà là một sự tự ti hiện sinh, một nỗi nhớ nhung về hình hài con người đã mất. Phim đặt ra câu hỏi: Liệu siêu năng lực là một món quà hay là một lời nguyền nghiệt ngã cho một gia đình muốn sống bình thường? Chính sự thấu cảm này đã biến 'First Steps' thành một tác phẩm có sức nặng tâm lý, thay vì chỉ là một show diễn kỹ xảo.

Sự xuất hiện của Galactus (Ralph Ineson) và Silver Surfer (Julia Garner) không chỉ là màn giới thiệu phản diện thông thường. Galactus trong 'First Steps' được thể hiện như một lực lượng tự nhiên hơn là một kẻ phản diện có tư duy kiểu con người. Hắn là hiện thân của sự hư vô, là kẻ nhắc nhở rằng dù con người có tiến xa đến đâu trong khoa học, chúng ta vẫn nhỏ bé trước sự vận hành của vũ trụ. Giọng nói trầm đục, vang vọng như tiếng sấm của Ineson tạo ra một áp lực vô hình lên toàn bộ nửa cuối phim. Nhưng quan trọng hơn, bộ phim khéo léo cài cắm những chỉ dấu về sự sụp đổ của đa vũ trụ. Đây không đơn thuần là một câu chuyện độc lập; nó là 'bước đi đầu tiên' dẫn thẳng đến 'Avengers: Doomsday'. Kết cấu của phim cho thấy thế giới của Fantastic Four đang đứng trước một nguy cơ bị xóa sổ, và chính điều này buộc họ phải thực hiện một cuộc hành trình xuyên không gian và thời gian. Sự kết nối này không tạo cảm giác gượng ép như một số phim Phase 4 hay 5, mà nó được dệt vào trong chính động lực sinh tồn của các nhân vật. Khán giả không chỉ xem để biết chuyện gì xảy ra tiếp theo, mà họ xem để hiểu tại sao Reed Richards lại có thể trở thành đối trọng (hoặc nạn nhân) của Victor Von Doom sau này.

Trong kỷ nguyên mà khán giả đang dần 'ngấy' kỹ xảo Marvel, 'First Steps' chọn một hướng đi tiết chế nhưng hiệu quả cao. Hiệu ứng tàng hình của Sue Storm được xử lý bằng cách bẻ cong ánh sáng đầy nghệ thuật, mang lại cảm giác thanh thoát thay vì chỉ là biến mất đơn giản. Ngọn lửa của Human Torch cũng được thiết kế lại để trông giống như một thực thể plasma sống động, nóng bỏng và đầy năng lượng. Tuy nhiên, đỉnh cao của kỹ xảo nằm ở Ben Grimm. Ebon Moss-Bachrach không chỉ đóng motion-capture; biểu cảm đôi mắt của anh xuyên qua lớp đá được làm cực kỳ chi tiết, truyền tải trọn vẹn sự u sầu. Các góc quay của phim thường sử dụng ống kính góc rộng để thu trọn sự vĩ đại của các công trình kiến trúc và sự mênh mông của không gian, tạo nên một trải nghiệm điện ảnh đúng nghĩa trên màn ảnh lớn. Âm nhạc của Michael Giacchino cũng là một điểm sáng, với những giai điệu mang âm hưởng kèn đồng của thập niên 60 hòa quyện cùng những âm thanh điện tử tân tiến, gợi lên sự tò mò và lòng quả cảm.